NASA ประกาศความร่วมมือบริษัทพัฒนา XR Buendea และ Epic Games บริษัทผู้ผลิตเกมยอดนิยม Fortnite ผ่าน HeroX แพลตฟอร์มชั้นนำสำหรับโซลูชันคราวด์ซอร์สซิง มุ่งเป้าอุตสาหกรรมเกมอีกครั้ง เพื่อเปิดโอกาสสุดท้าทาย สำหรับนักพัฒนาเกมในการเข้าร่วมโครงการเพื่อแข่งขันกันสร้างประสบการณ์ Extended Reality (XR) จำลองบรรยากาศและสถานการณ์จริงบนดาวอังคาร เพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยและพัฒนา "MarsXR" เตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังดาวอังคารและอาจต่อยอดลงทุนสู่ Metaverse

NASA MarsXR Challenge Guideline - HeroX NASA XOSS MarsXR Engine/Buendea

การมุ่งเป้าอุตสาหกรรมเกมอีกครั้งของ NASA ได้ชี้แจงถึงเป้าหมายว่าโครงการนี้ คือ การสร้างเนื้อหาของสถานการณ์ภารกิจใหม่แบบ Extended Reality (XR) เพื่อพัฒนาสภาพแวดล้อมจำลอง MarsXR Operations Support System (XOSS) โดยใช้ Unreal Engine 5 (Real-time 3D) ของ Epic Games

MarsXR 

MarsXR จะจำลองภูมิประเทศบนดาวอังคาร สภาพอากาศที่สมจริง เฉดสีส้มของกลางวันจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินในตอนกลางคืน แรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร รวมถึงชุดอวกาศและยานสำรวจ ตลอดจนสิ่งปลูกสร้างและทรัพย์สินต่างๆ บนดาวอังคาร โดยนักพัฒนาสามารถเพิ่มเนื้อหาเหล่านี้หรือใช้สิ่งที่มีอยู่เพื่อสร้างประสบการณ์ที่กำหนดเองได้ โดยนักพัฒนาที่เข้าร่วมสามารถเลือกรูปแบบในการพัฒนาประสบการณ์ตามที่กำหนด ได้แก่ Set Up Camp , Scientific Research, Maintenance, Exploration  และ  Blow Our Minds 

สำหรับผู้ชนะจะได้เงินรางวัลถึง $70,000 และรางวัลเดี่ยวอีก 20 รางวัลจาก NASA โดยผู้เข้าร่วมจะได้รับมอบหมายให้จำลองสถานการณ์เพื่อทำภารกิจต่าง ๆ ที่นักบินอวกาศต้องปฏิบัติในระหว่างภารกิจแรกสู่ดาวอังคาร สำหรับประสบการณ์ XR นี้ NASA เน้นว่าจะต้องสามารถจำลองสภาวะบนพื้นผิวดาวอังคารได้อย่างเที่ยงตรง โดยอัพเดทล่าสุดโปรเจคนี้ได้รับความสนใจจากนักพัฒนากว่า 150 ทีม จากทั่วโลก เช่น เคนยา อิหร่าน ยูเครน เกาหลีใต้ ไต้หวัน 

Seb Loze ผู้อำนวยการฝ่ายธุรกิจของ Unreal Engine & Simulations ที่ Epic Games กล่าวถึงภารกิจนี้ว่า

“ครีเอเตอร์สามารถใช้ Unreal Engine จำลองสถานการณ์จริงเพื่อช่วย NASA สำหรับภารกิจในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นไปดวงจันทร์หรือไปยังดาวอังคาร ไม่ว่าคุณจะเป็นนักออกแบบเกม สถาปนิก งานอดิเรก หรือนักวิทยาศาสตร์ด้านจรวด ทุกคนสามารถสร้างด้วย UE5 และเราแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นการจำลองที่สมจริงจากผู้เข้าร่วมทุกคน”

โดยในปี 2020 ก่อนหน้านี้ NASA ร่วมกับ Borderlands Science เปิดตัวเกมเพื่อการศึกษา ชื่อว่า NeMO-Net ที่มีเป้าหมายเพื่อการอนุรักษ์แนวปะการัง ตามเว็บไซต์ของ NeMO-Net จะช่วยให้ผู้เล่นสามารถระบุชนิดของสาหร่าย ปะการัง และหญ้าทะเลและมีส่วนร่วมในการวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม และยังเป็นส่วนหนึ่งในการทดสอบอุปกรณ์ NASA's supercomputer ในการทำแผนที่แนวปะการังอที่ครอบคลุมระบบนิเวศปะการังของโลกซึ่งเป็นแผนการเพื่อกอบกู้แนวปะการังเหล่านี้ก่อนสูญพันธุ์

การเติบโตอย่างรวดเร็วของ Virtual Reality Technology ในอุตสาหกรรมเกมได้พิสูจน์ให้เห็นถึงโอกาสมากมายต่ออุตสาหกรรมอื่นๆ ในวงการการวิจัยและการฝึกอบรมทางวิทยาศาสตร์เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่มีการนำ VR มาใช้สร้างแบบจำลองเสมือนจริงประกอบการทำงาน โดยกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ได้ออกมาชื่นชม NeMO-Net ของ NASA และยอมรับว่าวิดิโอเกมเป็นหนึ่งเครื่องมือในการเรียนรู้ที่มีประโยชน์ต่อทรัพยากรทางวิทยาศาสตร์ 

• Buendea คือ กลุ่มที่สนใจใน technical innovation และ real-time graphics สำหรับการสร้าง XR เพื่อการศึกษาและงานวิจัย หลงใหลในการเล่าเรื่องและสร้างสรรค์รูปแบบใหม่เพื่อแบ่งปันประสบการณ์ที่เชื่อมโยงทางกายภาพและดิจิทัล โดยในอดีต Buendea ได้ร่วมมือกับ NASA Advanced Operations Concept Lab (AOCL) เพื่อสร้าง XR Operations Support System (XOSS) ซึ่งเป็นการจำลองแบบเรียลไทม์ที่ออกแบบมาเพื่อฝึกนักบินอวกาศ 

ที่มา 

NASA MarXR Challenge

Epic Games Teaming With NASA on Metaverse Project

NASA is looking for ideas on how to simulate missions to mars!