L’Oréal บริษัทความงามยักษ์ใหญ่ ได้เข้าลงทุนใน Biotechnology Startup ที่ชื่อว่า ‘Debut’ ผ่าน Corporate Venture ที่ชื่อว่า BOLD การลงทุนครั้งนี้ก็เพื่อการวิจัยและผลิต Sustainable Ingredients สำหรับผลิตภัณฑ์ของ L’Oréal 

เมื่อย้อนกลับไปในปี 2018 L’Oreal ได้เปิดตัวกองทุน Corporate Venture Capital Fund ที่ชื่อ BOLD ย่อมาจาก Business Opportunities for L’Oréal Development ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อการลงทุนใน Startup ที่เจาะกลุ่มผลิตภัณฑ์ความงามที่มีนวัตกรรมใหม่ๆ โดย BOLD จะลงทุนทั้งด้านเงินทุนและการให้คำปรึกษา คำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญในการพัฒนากลยุทธ์ใหม่ๆ R&I การตลาด การสื่อสาร ค้าปลีก Supply Chain แม้กระทั่ง บรรจุภัณฑ์กับ Startup เหล่านั้นด้วย

ในการลงทุนครั้งล่าสุดนี้ BOLD ได้ลงทุนไปถึง 34 ล้านดอลลาร์ในบริษัท Biotechnology Startup ที่ชื่อว่า ‘Debut’ เพราะ BOLD เล็งเห็นแล้วว่า Debut เป็นหนึ่งในผู้ผลิต Active Ingredients เพื่อผลิตภัณฑ์ความงามที่ยั่งยืนในอนาคต ทางด้านผู้บริหารของ L’Oréal เชื่อว่าการลงทุนครั้งนี้เป็นการเริ่มต้น ‘ยุคใหม่’ สำหรับอุตสาหกรรม Skincare และ Cosmetics ด้วยเทคโนโลยีชีวภาพของ Debut จะทำให้แบรนด์ได้ส่วนผสมที่มาตรฐานใหม่มาใช้ในอุตสาหกรรม

Debut คือใคร ?

Debut คือบริษัท Biotechnology ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 ในการมุ่งมั่นผลิตส่วนผสมที่ยั่งยืน ผลิตในปริมาณมาก สร้างสูตรใหม่ และดำเนินการทดลองทางคลินิกด้วยตนเอง การเปิดตัวครั้งแรกของ Debut ได้รับเงินลงทุนไปถึง 22.6 ล้านดอลลาร์เมื่อเดือนสิงหาคมปี 2021 ซึ่งทำให้สามารถพัฒนาส่วนผสม สร้างศูนย์สำหรับ Brand Incubator และขยายพื้นที่โรงงาน 26,000 ตารางฟุต

โดยในห้องทดลงของ Debut จะมีพนักงานประจำกว่า 60 คนในการพัฒนาส่วนผสม ที่ไม่ต้องเพาะปลูก สังเคราะห์ทางเคมี หรือใช้เคมีทางการเกษตร เพื่อความยั่งยืนมากกว่าวิธีดั้งเดิม ทีมงานของ Debut ได้กล่าวอ้างถึงฐานข้อมูลมากกว่า 3.8 ล้านจุดข้อมูล ก่อนจะส่งการตรวจทางคลินิกเพื่อค้นหาสูตรและส่วนผสมใหม่ๆ ซึ่งในปัจจุบันมีส่วนผสมที่ผ่านการคัดกรองและตรวจสอบแล้วทั้งหมด ถึง 250 รายการ สำหรับการใช้ในอุตสาหกรรมในอนาคต

มีรายงานว่าแม้ L’Oréal จะลงทุนใน Debut เพื่อส่วนผสมที่ยั่งยืน แต่ Debut ก็มีแผนที่จะเปิดตัวแบรนด์ ผลิตภัณฑ์ของตัวเองภายในสิ้นปีนี้เช่นเดียวกัน ขณะเดียวกันก็ร่วมมือกับบริษัทอื่นๆ เพื่อพัฒนาส่วนผสมและสูตรใหม่ๆ อีกด้วย

ทำไมต้องลงทุนใน Debut ?

ในการแถลงข่าว Barbara Lavernos รองประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายวิจัย นวัตกรรม และเทคโนโลยีของ L’Oréal กล่าวว่า

“การเปิดตัวการลงทุนกับ Debut ครั้งนี้เป็นความท้าทายพื้นฐานของอุตสาหกรรมความงาม การขับเคลื่อนนวัตกรรมโดยไม่ใช้ทรัพยากรจำนวนมาก ที่ไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและไม่พึ่งพาการผลิตแบบดั้งเดิมเพียงอย่างเดียว”

เพราะในช่วงเวลาของกระแสความยั่งยืน ที่กลายเป็นกระแสหลักของภาคอุตสาหกรรมต่างๆ อุตสาหกรรมความงามและผลิตภัณฑ์ดูแลผิว กำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่ามีส่วนในการทำลายสิ่งแวดล้อมเป็นอย่างมาก โดยปัญหาที่ชัดเจนที่สุดคือการผลิต ‘ขยะพลาสติก’ ในอุตสาหกรรม และยิ่งไปกว่านั้นคือการใช้ ‘สารเคมีอันตราย’ ที่เป็นสูตรในการผลิตจำนวนมาก ซึ่งปัญหาเหล่านี้ยังคงมีอยู่ในปัจจุบันเพียงแต่หลายๆ แบรนด์มักใช้กลยุทธ์ ‘Greenwashing’ ในการสื่อสารออกไปเสียมากกว่า

นอกจากนี้แบรนด์ยอดนิยมหลายแห่งยังถูกตัดสินว่ามีความผิด ที่ใช้ทรัพยากรธรรมชาติที่หายากมาเป็นส่วนผสมในผลิตภัณฑ์ในปริมาณมาก อย่างเช่น เอสเซนส์จากดอกไม้ น้ำมันที่สกัดจากสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ที่มักพบในผลิตภัณฑ์ Anti-aging serum ของ Luxury Brand หลายๆ เจ้า

แต่เมื่อเทรนด์การบริโภคได้เริ่มเปลี่ยนไป ผู้บริโภคเริ่มกังวลมากขึ้นถึงพฤติกรรมของตัวเองที่จะส่งผลกระทบต่อโลก จึงทำให้เกิดแบรนด์ใหม่ๆ อาทิ The Ordinary หรือ The Inkey List ที่ประสบความสำเร็จเพียงเพราะการสร้างสูตรของผลิตภัณฑ์ที่ใช้ส่วนผสมที่ออกฤทธิ์เท่าที่จำเป็นแบบเพียวๆ ไม่มีสารอื่นๆ แต่งเติมเข้ามาในผลิตภัณฑ์

ซึ่งหากพิจารณาถึงแนวทางวิทยาศาสตร์และการวิจัยเพื่อความยั่งยืนของ Debut ในการสร้างสูตรและส่วนผสมแล้ว อาจทำให้เกิดแนวโน้มว่า Debut อาจกลายเป็นคู่แข่งกับบริษัทอื่นๆ ในตลาด ที่มีปรัชญาการสร้างแบรนด์เพื่อความยั่งยืนเช่นกัน

Joshua Britton CEO & Founder ของ Debut กล่าวถึงความร่วมมือด้านการลงทุนครั้งนี้ว่า 

“ความทะเยอทะยานของ Debut คือการพลิกโฉมกระบวนการผลิต Active Ingredients และในการทำเช่นนั้น จะช่วยให้ผู้นำอุตสาหกรรมอย่าง L’Oréal รักษาความล้ำหน้าทางนวัตกรรมและความพึงพอใจ เติมเต็มความรับผิดชอบต่อทั้งโลกและผู้บริโภค”

อ้างอิง

The Medium

L’Oréal