Facebook ร่วมกับพันธมิตร IndiFi แพลตฟอร์มบริการสินเชื่อออนไลน์ในอินเดีย เปิดตัวโปรแกรมสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก Small Business Loans Initiative ซึ่งจะช่วยจัดหาเงินกู้ให้กับธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SMEs)

ภายในโปรแกรมดังกล่าว Facebook จะอนุญาตให้ธุรกิจ SMEs สามารถขอสินเชื่อได้ในวงเงินตั้งแต่ 500,000 รูปีไปจนถึง 5,000,000 รูปี คิดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ไว้ล่วงหน้าอยู่ที่ 17%-20%  และธุรกิจที่ต้องการจะกู้ไม่จำเป็นต้องจัดหาหลักทรัพย์ประกันหรือจ่ายค่าธรรมเนียมดำเนินการ แต่มีเงื่อนไขอยู่ว่าต้องเป็นธุรกิจที่เคยลงโฆษณาบนแพลตฟอร์ม Facebook และบริษัทในเครืออย่างน้อย 180 วันก่อนวันที่เข้าสมัคร ทั้งนี้ หากผู้กู้ได้กรอกเอกสารตามขั้นตอนทั้งหมดที่กำหนดไว้ ก็จะได้รับเงินกู้ภายในเวลา 3 วันทำการ 

Ajit Mohan Head Facebook ของอินเดียได้กล่าวอีกว่า ขณะนี้ธุรกิจรายย่อยในอินเดียทั้งหมด 329 เมืองสามารถขอสินเชื่อได้ตั้งแต่วันที่ 21 สิงหาคม เป็นต้นไป และธุรกิจที่มีผู้บริหารเป็นผู้หญิงทั้งหมดหรือบางส่วนก็จะสามารถกู้เงินเพิ่มเติมได้ในอัตราดอกเบี้ยพิเศษที่ลดลง 0.2% ต่อปี

จากผลสำรวจที่ Facebook จัดทำร่วมกับองค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ (OECD) และธนาคารโลกเมื่อปีที่ผ่านมา พบว่าธุรกิจ SMEs ที่ดำเนินการบนแพลตฟอร์ม 1 ใน 3 จากทั้งหมดนั้นกล่าวว่าความท้าทายหลักที่เผชิญในปี 2020 คือปัญหากระแสเงินสดไม่เพียงพอ 

นอกจากนี้ Facebook ได้ย้ำอีกว่าจุดประสงค์ของโปรแกรม Small Business Loans Initiative ไม่ได้เป็นไปเพื่อการสร้างรายได้ให้กับบริษัทแต่อย่างใด แต่ต้องการจะช่วยเหลือระบบนิเวศธุรกิจขนาดเล็กในอินเดียระยะยาว เนื่องจากทางบริษัทได้พบว่าธุรกิจเหล่านี้ที่ได้ลงขายใน Facebook เผชิญกับปัญหาที่เข้าถึงแหล่งเงินทุนได้ยาก Facebook จึงทำโครงการนี้ขึ้นมาเพื่อที่ให้ธุรกิจเข้าถึงบริการสินเชื่อในตลาดตนเองมากขึ้น และเชื่อว่าโครงการดังกล่าวมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูการเติบโตของเศรษฐกิจอินเดีย และผลักดันการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลภายในประเทศ 

ด้าน Amitabh Kant Chief Executive ของ หน่วยงาน National Institute for Transforming India (NITI Aayog) ของรัฐบาลอินเดียกล่าวว่า “MSMEs จะมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูเศรษฐกิจของอินเดีย และจะช่วยให้เศรษฐกิจของอินเดียสามารถพึ่งพาตนเองได้มากขึ้น Digital Transformation จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับการพัฒนาประเทศในอนาคต ซึ่งการเข้าถึงบริการการเงินจะเป็นปัจจัยสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ โดยในกรณีของโครงการ Small Business Loans Initiative ของ Facebook นับว่าเป็นก้าวสำคัญสำหรับเศรษฐกิจอินเดีย และผมรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่อินเดียกลายเป็นประเทศแรกที่ Facebook เลือกเปิดตัวบริการดังกล่าว” 

ขณะที่ Reuters รายงานว่า โครงการ Small Business Loans Initiative ของ Facebook เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ดึงดูดธุรกิจต่าง ๆ ให้เข้ามาใช้บริการโฆษณาบนแพลตฟอร์ม

จุดประสงค์ของกลยุทธ์ดังกล่าวนอกจากจะส่งเสริมการเติบโตของธุรกิจขนาดกลางและขนาดเล็กแล้ว ยังเป็นตัวช่วยในการผลักดันให้การใช้งานแอปพลิเคชันอย่าง Instagram และ Whatsapp ในประเทศอินเดียเพิ่มสูงขึ้นอีกด้วย ซึ่งปกติอินเดียนับว่าเป็นตลาดของ Facebook ที่เติบโตสูงอยู่แล้ว มีผู้ใช้บริการกว่า 410 ล้านบัญชี และเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของเอเชียที่เข้าใช้บริการแอปพลิเคชัน Whatsapp

ทั้งนี้ เมื่อ ปี 2020 ที่ผ่านมา Facebook ได้ลงทุนใน Jio Platforms บริษัทเทคโนโลยีดิจิทัลของผู้นำโทรนาคมอินเดีย เป็นจำนวนเงิน 5.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จากการลงทุนครั้งนี้ช่วยให้ Whatsapp แอปพลิเคชันในเครือสามารถเสนอบริการต่อร้านค้าในแพลตฟอร์ม Jio ได้ นอกจากนี้ Whatsapp มีแผนจะร่วมมือกับพันธมิตรกลุ่มธนาคารเพื่อให้บริการทางการเงิน อาทิ เงินบำนาญและบริการประกันภัย